La toux sèche

La toux sèche est un type de toux qui produit peu ou pas de mucosités ou d’expectorations. Elle est étroitement liée à la toux irritante; de fait, les termes « sèche » et « irritante » sont souvent utilisés de manière interchangeable, étant donné que ces deux types de toux sont désignés comme non productifs, par opposition à la toux grasse, qui produit du mucus.

La toux sèche est le plus souvent le résultat d’une infection due aux virus du rhume ou de la grippe, ou encore d’une irritation des terminaisons nerveuses de la gorge. Elle est souvent déclenchée par des polluants atmosphériques (comme la fumée de cigarette) qui irritent la gorge. Dans la plupart de ces situations, la toux sèche se produit parce que le fond de la gorge (ou pharynx) devient irrité ou enflammé, mais elle peut aussi venir de plus bas dans la poitrine en cas de mucus tenace.

N’importe quelle toux peut être préjudiciable, mais elle devient particulièrement gênante lorsqu’elle nuit au sommeil. Il peut se créer un cercle vicieux, car si vous êtes fatigué, se remettre d’une infection ou d’une maladie peut prendre plus de temps.

Les causes habituelles de la toux sèche sont :

• Les infections virales : les plus fréquentes sont le simple rhume et la grippe. La toux due à ces infections peut se manifester au début de la maladie ou plus vraisemblablement vers le milieu ou la fin de l’infection, et peu se prolonger longtemps après que les symptômes ont disparu.
• L’écoulement post-nasal : il se caractérise par un excès de mucus qui se forme dans la cavité nasale et s’écoule dans le fond de la gorge. Avec le temps, cet écoulement peut irriter les nerfs situés à l’arrière de la gorge et déclencher une toux sèche.
• Les allergies : le rhume des foins, une allergie au pollen de graminées et d’arbres, peut provoquer une irritation des yeux et du nez, et quand la gorge est affectée, il en résulte une toux. Si vous n’êtes pas sûr si votre toux sèche est liée au rhume des foins, essayez notre test rapide pour le savoir. La sensibilité à d’autres particules comme les poils d’animaux ou la poussière, généralement connue comme la rhinite allergique, peut aussi contribuer à la toux sèche. La toux consécutive à ces problèmes peut souvent être plus persistante, en particulier si l’allergène est constamment présent dans l’environnement!
• La pollution : les allergènes moins apparents comme les polluants atmosphériques peuvent aussi irriter l’arrière de la gorge et causer la toux sèche.
• Le reflux acide : les troubles digestifs comme le reflux acide ou les brûlures d’estomac sont aujourd’hui plus facilement acceptés comme une cause de toux sèche. Le contenu acide de l’estomac qui remonte dans le fond de la gorge peut causer de l’irritation. D’infimes quantités d’acide peuvent même pénétrer dans les voies respiratoires supérieures, occasionnant de l’inflammation et d’autres symptômes. La toux due au reflux acide est davantage susceptible d’apparaître lorsqu’on est allongé. Le reflux gastrique est un élément important de la maladie du reflux gastro-œsophagien (RGO).
• Le tabagisme : bien que la toux du fumeur soit habituellement grasse, elle peut débuter sous forme de toux sèche, puis se transformer progressivement en une toux grasse plus chronique à mesure que les poumons s’engorgent. Les non-fumeurs qui sont exposés pour la première fois à la fumée de cigarette (par exemple lorsqu’ils entrent dans une pièce enfumée) présentent souvent naturellement une toux sèche.

Parmi les autres causes de la toux sèche à surveiller, il faut noter :

• Les effets secondaires des médicaments : certains médicaments, en particulier ceux qui sont utilisés pour traiter l’hypertension artérielle, comme les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (ECA), peuvent causer des effets secondaires comme une toux sèche persistante.
• Les conditions psychologiques : parfois aussi appelée toux psychogène, il s’agit d’une toux d’habitude ou nerveuse. Cette toux n’est pas due à une maladie et souvent, la personne ne se rend même pas compte qu’elle tousse. Ce genre de toux présente la particularité de disparaître lorsqu’on est endormi.
• L’énervement et le stress : de nombreuses personnes toussent en situation de stress. Lorsqu’on est anxieux, la respiration devient courte, et cela peut déclencher le réflexe de la toux. Certains sont plus anxieux que d’autres et pour eux, la toux nerveuse peut devenir un réflexe « naturel » lorsqu’ils se trouvent dans une situation inconfortable. Souvent, le problème de fond devra être réglé pour pouvoir guérir cette toux sèche.
• La ménopause : même si cela n’est pas largement admis, les changements hormonaux peuvent engendrer des modifications des voies respiratoires. La baisse du taux d’œstrogène pendant la ménopause peut dessécher les muqueuses qui tapissent les voies respiratoires et par suite, donner lieu à des symptômes comme une respiration sifflante et une toux sèche. Dans certains cas, ces symptômes peuvent être pris à tort pour les premiers signes d’une maladie comme l’asthme.

Les symptômes peuvent varier selon la cause de la toux sèche. Toutefois, voici les plus fréquents :

• Toux sèche parfois irritante : il s’agit d’une toux non productive, ce qui signifie qu’elle ne s’accompagne pas de mucus.
• Gorge qui fait mal ou qui démange : cela est souvent dû à une irritation ou à une inflammation des terminaisons nerveuses de la gorge.
• Douleurs thoraciques : lorsque la toux est persistante, les muscles de la poitrine et même de l’abdomen peuvent devenir contractés.

Une toux sèche qui traîne plus de trois semaines peut être le résultat de certaines affections sous-jacentes comme :

• Le ronflement ou l’apnée du sommeil : le ronflement et/ou l’apnée du sommeil peuvent causer une irritation à l’arrière de la gorge qui, avec le temps, peut entraîner une toux sèche persistante au réveil.
• La coqueluche : il s’agit d’une maladie bactérienne due à une infection par Bordetella pertussis qui se caractérise par des quintes de toux et de la difficulté à reprendre son souffle, et par un son reconnaissable semblable au « chant du coq ». Elle est moins fréquente qu’autrefois, même si elle a fait un retour ces dernières années, surtout chez les jeunes enfants.
• L’asthme : c’est une maladie chronique courante qui peut causer une inflammation et un blocage partial des voies respiratoires lors d’une crise. L’asthme se manifeste souvent chez les jeunes enfants, mais peut aussi apparaître plus tard; on parle alors d’asthme de l’adulte. Si l’on soupçonne un asthme de l’adulte, on devrait commencer par exclure d’autres causes possibles comme les effets secondaires des médicaments.
• La tuberculose : c’est une maladie bactérienne très contagieuse qui touche surtout les poumons. À ses débuts, elle donne lieu à une toux sèche persistante. On pensait avoir éradiqué la tuberculose partout dans le monde, mais le nombre de cas a augmenté récemment en raison des effets conjugués de la résistance aux médicaments et de la diminution de la résistance immunitaire.
• Les maladies du cœur : elles constituent l’une des causes les plus courantes de mauvaise santé dans le monde occidental. Les problèmes cardiaques peuvent éventuellement conduire à une défaillance cardiaque et peuvent entraîner une accumulation de liquide dans les poumons et une toux persistante. La toux due à des troubles cardiaques est souvent plus problématique la nuit.
• Des maladies pulmonaires plus graves : une toux persistante peut aussi être le signe d’autres maladies pulmonaires, y compris le cancer du poumon. Il est toujours préférable de consulter votre médecin si vos symptômes persistent sans raison apparente.

Remèdes maison

• Restez bien hydraté : en particulier dès qu’il est question de toux sèche, les muqueuses déshydratées ne feront qu’aggraver le problème. Hydratez-vous correctement pour garder la gorge humide et prévenir une irritation supplémentaire. Essayez de boire beaucoup d’eau plate chaque jour – au moins 1,5 litres et même plus si vous combattez une infection – ¬faites plus d’exercice ou vous trouvez dans un environnement chaud.
• Prenez plus de vitamine C : surtout si votre toux est le résultat d’une infection, cela pourrait indiquer que votre système immunitaire bénéficierait d’un peu d’aide supplémentaire. La vitamine C des fruits est un excellent complément à votre alimentation. Vous pouvez aussi ajouter quelques tranches d’agrumes à votre tisane ou tout simplement à de l’eau chaude.
• Le miel : traditionnellement utilisé pour aider à soulager les maux de gorge, le miel peut être particulièrement utile pour apaiser la toux sèche ou irritative. Le miel épais et collant est calmant pour la gorge et laisse une couche protectrice sur les tissus situés au fond de la gorge. Le miel de Manuka possède un facteur unique (UMF) qui serait particulièrement bénéfique en présence d’une infection.
• Inhalation de vapeur : inhaler de la vapeur peut aider à hydrater des voies respiratoires sèches et à diminuer certains des symptômes de la toux sèche. Essayez d’ajouter quelques gouttes d’huile essentielle d’eucalyptus pour de meilleurs résultats.
• Reposez-vous : en particulier si la principale cause de votre toux est une infection, le repos contribuera à soutenir votre système immunitaire et vous aidera à vous rétablir.

Remèdes à base de plantes
Si la cause de votre toux est évidente, traiter le problème sous-jacent vous donnera une meilleure chance de récupérer.

Ainsi l’échinacée peut soulager les symptômes du simple rhume (y compris la toux). Les recherches ont montré qu’elle contribue à la résistance de l’organisme aux infections en renforçant le système immunitaire.

Si la toux est due à des allergies ou au rhume des foins, Soulagement Allergies pourra être utile. Les comprimés Soulagement Allergies sont sans somnolence et peuvent apaiser les symptômes de rhume des foins et de rhinite allergique.

Ensuite, pour cibler les symptômes de la toux sèche plus précisément, notre Sirop Santasapina peut se révéler utile. Contenant un extrait de bourgeons de sapin frais, ce remède est idéal pour traiter la toux sèche et irritative venant de la gorge.

Des plantes comme la molène et la mauve peuvent aider à traiter la toux sèche provenant de la gorge et de plus bas dans la poitrine. Elles sont particulièrement utiles si un mucus persistant risque de contribuer à votre toux.

Remèdes conventionnels
Les médicaments conventionnels comme les antitussifs visent à contrer le réflexe de la toux.

Les analgésiques peuvent aussi être utiles car ils peuvent aider à soulager l’irritation causée par une toux persistante, mais ils sont souvent impuissants pour remédier à la cause du problème. Il est donc également important de ne pas prendre d’antidouleurs inutilement.

Si la cause fondamentale est une allergie, les antihistaminiques traditionnels peuvent vous aider à gérer vos symptômes. Des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) peuvent être administrés par votre médecin dans les indications de reflux acide.

De nombreux médicaments contre la toux peuvent être prescrits par votre médecin ou sont disponibles sans ordonnance dans les pharmacies. Veuillez noter que si vous avez l’impression que le médicament prescrit par votre médecin ne fonctionne pas, vous devriez lui demander de pousser plus avant l’investigation.

À noter : si un enfant de moins de deux ans tousse, l’automédication est à éviter. Consultez plutôt votre pédiatre.

Comme nous le savons maintenant, la toux sèche peut aussi être causée par des conditions autres que les infections dues au rhume ou à la grippe, ou encore des allergies. Il serait temps de consulter votre médecin si vous présentez un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Vous êtes enceinte et souffrez d’une toux persistante (de nombreux remèdes et médicaments peuvent ne pas vous convenir, alors il vaut mieux vérifier).
• Vous souffrez d’une toux persistante inexpliquée depuis plus de trois semaines.
• Vous avez une forte toux qui empire plutôt que de s’améliorer.
• Vous toussez du sang.
• Vous êtes essoufflé.
• Vous ressentez une douleur à la poitrine lorsque vous toussez.
• Vous avez constaté des changements dans votre voix.
• Une enflure ou des boursouflures se forment sur votre cou.
• Votre toux s’accompagne d’une perte de poids inexpliquée.
• Vous avez de la fièvre accompagnée d’un mal de tête.

L’échinacée est une herbe traditionnellement connue pour aider l’organisme dans sa lutte contre le rhume et la grippe en renforçant le système immunitaire, mais toutes les échinacées ne sont pas équivalentes! Des recherches montrent que plus l’herbe est fraîche, plus le remède est efficace; c’est pourquoi nos remèdes pour le rhume et la grippe Echinaforce - à base d’échinacée - sont faits d’herbes fraîchement récoltées.