Quel est le rôle de la colonne vertébrale?
Comme son nom l’indique, la colonne vertébrale est une longue suite de 33 os appelés vertèbres, dont certaines sont soudées dans les sections inférieures. On compte:
- sept vertèbres cervicales,
- douze vertèbres thoraciques,
- cinq vertèbres lombaires,
- cinq vertèbres soudées au niveau du sacrum et
- quatre autres dans la région du coccyx, également soudées.
Chaque région vertébrale possède des caractéristiques particulières qui permettent ou limitent certains mouvements. Ainsi, les vertèbres lombaires sont constituées de manière à empêcher la rotation de la colonne.
Durant la gestation du fœtus, sa colonne est en forme de C; cet alignement porte le nom de cyphose. La colonne demeure alignée ainsi après la naissance, le temps que le nourrisson développe la force musculaire requise pour relever la tête. C’est ce qui explique la position que prennent naturellement les bébés, les jambes relevées vers le thorax et la tête rentrée dans le menton.
Avec le temps, curieux de découvrir leur environnement, les tout-petits se mettent peu à peu à regarder autour d’eux et commencent à tenir leur tête droite de plus en plus longtemps. Ce faisant, ils développent en même temps la lordose cervicale, une cambrure naturelle en forme de C tourné vers l’arrière. Les muscles de cette région agissent en quelque sorte comme des cordes et travaillent en profondeur pour ramener le cou et la tête en arrière et les empêcher de piquer vers l’avant.
À mesure que bébé se met à ramper et apprend à marcher, la pression exercée par son poids se modifie. Désormais, le bassin et la partie inférieure de la colonne vertébrale doivent supporter le haut du corps, ce qui n’était pas le cas durant les premiers mois de vie, passés à l’horizontale le plus clair du temps. Ce changement de posture entraîne forcément le développement d’une lordose lombaire pour répartir le poids et permettre à l’enfant de marcher, courir, sauter... et trébucher.
Qu’est-ce que l’hypercyphose?
Les courbures naturelles du dos soutiennent notre corps et nous permettent de vaquer à nos occupations quotidiennes. Toutefois, si on n’y prend pas garde, la cambrure peut devenir excessive ou au contraire commencer à disparaître. Imaginez qu’on vous retire tous vos muscles : votre squelette ne serait plus qu’une marionnette sans ficelles. La musculature est essentielle au maintien de la bonne forme vertébrale.
Lorsque la colonne thoracique, ou dorsale, devient trop courbée vers l’avant, on parle d’hypercyphose (« dos rond »). Dans les cas extrêmes, la courbure peut se transformer en véritable bosse (songez à Quasimodo...), phénomène plus savamment appelé gibbosité.
Quelle est la cause de l’hypercyphose?
Certains enfants viennent au monde avec une cyphose congénitale, c’est-à-dire une malformation de la colonne faisant en sorte que certaines vertèbres sont soudées ou mal alignées. L’hypercyphose peut toutefois résulter simplement d’une mauvaise posture.
Imaginez un instant que vous prenez part à une épreuve où vous devez accrocher un poids de 27 kilos à votre cou pendant 30 minutes. Pour avoir une idée de ce que ça représente, un pneu pèse environ 9 kg... vous avez donc l’équivalent de trois pneus suspendus à votre cou. Ce n’est évidemment pas une posture normale. Or, on dénote exactement le même problème chez un nombre grandissant d’enfants et d’adultes : c’est le « syndrome du texteur »!
Lorsque la tête est en position neutre, elle pèse environ 4,5 kg, mais comme elle est soutenue par la colonne vertébrale, aucune pression n’est ressentie. Toutefois, dès que vous inclinez la tête pour regarder votre téléphone, vous pouvez ajouter 10, 15 et même plus de 25 kg de pression sur votre cou. Avec le temps, cette courbure et le stress exercé constamment sur les muscles qui soutiennent le cou peuvent provoquer une hypercyphose.
Quelles sont les conséquences de l’hypercyphose?
Sachant que la colonne vertébrale abrite la moelle épinière, on devrait toujours veiller à garder la tête bien alignée au-dessus. C’est une question de santé, car c’est la moelle épinière qui permet à tous les signaux sensoriels et moteurs de circuler entre le cerveau et le reste du corps. Si les courbures naturelles du dos changent, cela peut créer une pression sur la moelle épinière et même la comprimer si la courbure est trop prononcée.
Une compression médullaire risque d’entraîner une foule de problèmes, notamment une faiblesse musculaire, une perte de sensations dans certaines régions du corps ou encore l’incapacité de contrôler les fonctions d’organes comme la vessie ou les intestins, entre autres.
Maintenant, voûtez le dos et ramenez le menton vers le thorax, puis prenez une profonde respiration. Ensuite, relevez la tête en position neutre, assoyez-vous bien droit ou levez-vous debout, et respirez profondément encore une fois. Vous remarquerez sûrement que le fait de se tenir droit dégage les voies respiratoires et permet de respirer beaucoup mieux. Si vous vous tenez toujours le dos rond, vous imposez une pression indue à vos muscles respiratoires et vous respirez moins bien, ce qui peut éventuellement entraîner une mauvaise oxygénation des tissus de tout l’organisme.
Comment remédier à la situation?
La meilleure chose à faire est de prendre conscience de votre posture. Lorsque vous faites de l’exercice, vos muscles travaillent et sont endoloris pendant quelques jours, mais la sensibilité provoquée par l’inflammation finit par se résorber. Donc, dites-vous qu’il n’est pas normal que vous ayez mal au cou et au haut du dos si vous n’avez pas effectué d’activités à risque. Si vous êtes assis à votre bureau pour lire vos courriels ou que vous êtes penché sur votre téléphone et que vous ressentez une douleur au cou, prenez quelques minutes pour vous étirer. Votre corps vous remerciera de cette délicate attention le lendemain et tous les jours d’après.
Pour obtenir un soulagement immédiat, l’application locale d’un produit comme Absolüt Arnica pourrait être exactement ce qu’il vous faut. Ce gel contient un extrait de fleurs fraîches d’Arnica montana, une plante médicinale utilisée pour atténuer l’inflammation et la douleur des muscles et des articulations.
Il a été démontré que cette plante réduit la quantité d’agents inflammatoires en circulation dans la région traitée, ce qui devrait aider à apaiser la douleur que vous éprouvez. Il s’avère également que l’arnica peut réparer les dommages oxydatifs résultant d’une inflammation chronique, notamment celle des muscles du cou et du dos que l'on observe dans les cas d’hypercyphose.
Références:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25282388
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25966322
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https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29682532