Anxiété

Qui peut prétendre ne jamais avoir connu un moment d’anxiété, même le plus fugitif qui soit? Ce sentiment de désarroi se manifeste par des symptômes qui ne sont qu’une réaction normale de l’organisme face au stress.

Le mot « anxiété » provient du latin anxietatem (signifiant « vexer » ou « troubler ») et est apparu en français il y a environ 500 ans. Son utilisation dans le domaine de la santé n’est toutefois que récente.

Pour certaines personnes, l’anxiété est synonyme de nervosité. Elle peut nous affecter de différentes manières, selon notre état d’esprit et notre occupation.

L’anxiété peut être temporaire, légère, de courte durée et associée à une cause identifiable. À titre d’exemple, il est normal de se sentir anxieux avant un examen; la crainte d’un échec peut alors être le moteur d’une meilleure préparation. Dans certains cas, l’anxiété et l’inquiétude peuvent en quelque sorte être des alliées.

Certaines personnes, par contre, vivront l’anxiété de manière plus intense. Elles auront tendance à s’inquiéter davantage et sembleront nerveuses ou stressées plus souvent, parfois même tout le temps.

Le sentiment d’anxiété peut s’installer lorsque les sources de stress prennent de l’importance ou encore parce qu’il devient plus difficile de composer avec, pour une raison ou pour une autre.

Lorsque notre organisme est soumis à un stress, il libère de l’adrénaline dans le flux sanguin. Notre rythme cardiaque s’accélère et nos nerfs s’activent pour nous préparer à combattre le danger – ou à le fuir. Ce phénomène, tout à fait normal, est un relent de notre passé d’« hommes des cavernes ».

En cette lointaine époque, la menace provenait des bêtes sauvages dont les humains pouvaient être la proie. Aujourd’hui, ce qui nous stresse, ce sont les bouchons de circulation, les échéances professionnelles ou les soucis d’argent. Mais notre réaction au stress, elle, n’a pas changé : notre cœur bat plus fort et nous sommes sur le qui-vive à cause des substances chimiques que nous sécrétons et qui sont directement liées au stress.

En général, deux groupes de facteurs – externes et internes – contribuent à nous rendre anxieux. Ces facteurs sont interreliés et propres à chaque personne.

Le stress peut être positif ou négatif. Un exemple de stress positif serait l’attente des résultats de la loterie hebdomadaire – habituellement, dans une telle situation, on ne se dit pas anxieux, mais plutôt excité. L’anxiété provient davantage d’un stress négatif.

L’anxiété peut susciter une gamme variée de symptômes qui sont soit physiques, soit psychologiques. Voici quelques symptômes physiques d’anxiété :

• cœur qui bat plus fort ou plus vite (palpitations);
• raideur et tension musculaire (maux de tête, douleur dans le cou et les épaules);
• accélération de la respiration (souffle court et rapide) ou hyperventilation;
• difficulté à respirer;
• sensation de nausée, malaise ou évanouissement.

Lorsque l’état de stress se prolonge dans le temps, les symptômes physiques s’estompent pour être remplacés par divers symptômes psychologiques, tels que :

• pensées négatives;
• crainte de tomber gravement malade;
• baisse d’humeur ou état dépressif;
• impression de perte de contrôle;
• découragement;
• difficulté à dormir.

Les traitements disponibles pour l'anxiété se chevauchent considérablement avec ceux utilisés pour traiter le stress. Les principales formes de traitement comprennent:

• Évitez les stimulants artificiels tels que la caféine, l'alcool et la nicotine, qui déclenchent la libération d'adrénaline et épuisent les nutriments anti-stress.
• Évitez le sucre raffiné, ce qui provoque des pics de sucre dans le sang et l'épuisent du magnésium.
• Les techniques de relaxation - il s'agit notamment des techniques telles que le yoga et la méditation, ou des sessions impliquant massage ou l'hypnothérapie. Cependant, même les simples exercices de respiration, comme prendre cinq minutes par jour, fermer les yeux et respirer profondément peuvent aider à soulager vos symptômes
• L'exercice modéré permettra d'améliorer l'oxygénation des tissus et de libérer des endorphines, les produits chimiques «heureux» qui améliorent votre humeur. Par exemple, la marche relâche la  tension musculaire et vous aide à vivre le moment présent... à moins que vous le faites dans un centre-ville animé.
• Parler à des amis devrait aider à mettre les choses en perspective.

Consultez votre médecin si:

• Vous vous sentez trop inquiet et cela interfère avec votre travail, vos relations ou d'autres parties de votre vie
• Vos peurs, inquiétudes ou anxiétés sont bouleversantes pour vous
• Vous vous sentez déprimé, vous avez de la difficulté avec l'alcool ou des drogues, ou d'autres problèmes de santé mentale ainsi que l'anxiété
• Vous pensez que votre anxiété pourrait être liée à un problème de santé physique
• Vous avez des pensées ou des comportements suicidaires - cherchez un traitement d'urgence immédiatement