Brûlures d'estomac ou reflux gastro-oesophagien

Les brûlures d’estomac sont un symptôme de problème digestif qui survient lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage et parfois même jusque dans la bouche.

Il s’agit d’un malaise relativement courant; bien des gens ont déjà fait l’expérience de brûlures d’estomac après avoir trop mangé ou consommé des aliments très épicés ou très gras. En pareil cas, le reflux acide est un phénomène « normal » et n’est pas un indice d’un quelconque problème de santé.

Certaines personnes, toutefois, sont incommodées par des brûlures d’estomac à répétition, qui finissent par être très dérangeantes, voire douloureuses. Des épisodes récurrents de brûlures d’estomac, sans cause sous-jacente, sont désignés en médecine sous l’appellation de reflux gastro-œsophagien pathologique.

En temps normal, l’acide ne peut pas s’infiltrer dans la gorge grâce à une sorte de valve située à la jonction de l’œsophage et de l’estomac. Constituée de muscles, cette valve est censée assurer la circulation des aliments dans une seule direction, c’est-à-dire vers l’estomac, mais certaines circonstances peuvent occasionner des fuites.

Si la valve ne joue pas pleinement son rôle, le contenu acide de l’estomac peut refouler vers l’arrière et vers le haut, en direction de la bouche, et susciter bon nombre de symptômes. Divers facteurs et problèmes de santé peuvent être en cause, par exemple :

• Des conditions médicales, comme une indigestion, une hernie hiatale, l’obésité ou la grossesse
• Les habitudes de vie, notamment le fait de manger trop, ou trop vite
• Certains types d’aliments (gras, acides, etc.)
• Certains médicaments, y compris des analgésiques courants comme l’aspirine ou l’ibuprofène
• Dans une certaine mesure, le reflux est normal pour les nouveau-nés. Cela est dû au fait que leur système digestif n’est pas totalement développé; la situation se rétablit au bout de quelques mois.

Les symptômes de brûlures d’estomac sont particuliers et caractérisés, et donc habituellement faciles à reconnaître. Ils ont plusieurs éléments en commun avec les symptômes d’indigestion, à la différence qu’ils ont tendance à s’aggraver lorsqu’on est en position couchée.
Les symptômes courants des brûlures d’estomac sont :

• Goût aigre dans la bouche
• Régurgitation (refoulement des aliments de l’estomac vers la bouche)
• Nausées
• Gaz ou sensation de ballonnement
• Hoquet
• Toux sèche
• Enrouement

Comme les brûlures d’estomac ont souvent à voir avec l’alimentation, la modification du régime devrait être le premier geste à poser. Certains types d’aliments ont pour effet d’aggraver la situation, mais d’autres peuvent par contre améliorer les choses.

Bien que ce ne soit pas la meilleure solution à long terme, le bicarbonate de soude procure un soulagement chez certaines personnes. Une demie à une cuillère à thé de bicarbonate dissous dans un verre d’eau aide à neutraliser l’acide de l’estomac.

On a recours au gingembre depuis très longtemps pour traiter les problèmes gastriques; plusieurs constatent que cette épice a un effet bénéfique sur leurs malaises digestifs, y compris le reflux.

Finalement, certaines études donnent à penser que les friandises à la réglisse peuvent soulager les symptômes digestifs, de façon générale. Si cependant vous souffrez d’hypertension, faites preuve de prudence et consommez la réglisse en petites quantités seulement.

• Évitez les repas copieux si possible: la plus complète de l'estomac, les sucs gastriques plus échapper vers le haut.
• Si possible, arrêter de fumer. Les produits chimiques contenus dans les cigarettes peuvent augmenter la production d'acide gastrique et déclencher des brûlures d'estomac. Le stress peut également avoir le même effet.
• Il est préférable d'éviter d'avoir un estomac vide: manger plusieurs repas légers par jour.
• Prenez le temps de manger et, si possible, éviter de boire pendant les repas.
• Mangez au moins trois heures avant d'aller au lit. En position couchée, les sucs gastriques ont tendance à se écouler de l'estomac.
• Pour réduire le reflux gastrique en position couchée, relever la tête du lit par 10 à 12 centimètres et laisser la gravité faire son travail.
• L'obésité provoque pression sur l'abdomen, ce qui peut rendre les brûlures d'estomac pire. Perdre quelques kilos peut aider à réduire les brûlures d'estomac de façon significative.
• Faites attention à la médication et / ou suppléments que vous prenez, comme certains d'entre eux peuvent causer des brûlures d'estomac, en particulier l'acide salicylique et les médicaments anti-inflammatoires.
• Apprenez à gérer le stress: l'exercice régulièrement, dormir suffisamment, faire des heures raisonnables, prendre du temps pour vous-même, et de prendre un jour à la fois.

En cas de reflux acide, les plantes amères sont généralement les premières appelées à la rescousse. Cette catégorie de plantes médicinales, qui comprend entre autres l’artichaut, la dent-de-lion et le boldo, agit en stimulant l’équilibre entre l’acide gastrique et les enzymes, ce qui facilite la digestion (fractionnement) des aliments.