Renforcer votre résistance

Chaque jour, nous sommes exposés à d'innombrables agents pathogènes que notre système immunitaire se charge de combattre. La peau et les muqueuses constituent une première barrière de protection. Leur rôle de défense de l'organisme est renforcé par les anticorps présents dans le mucus, la salive et les larmes – ces anticorps sont surtout reconnus pour la sécrétion de l'immunoglobuline A (IgA). Lorsqu'un agent pathogène franchit tout de même cette première barrière, d'autres réactions sont alors déclenchées par le système immunitaire inné et le système immunitaire acquis – selon qu'il s'agit d'une première rencontre ou non avec le pathogène en question.

La partie innée (non spécifique) de notre système immunitaire se compose de différentes cellules dites de « nettoyage », soit des granulocytes et des macrophages. Cette partie sert à opposer une première résistance rapide et déterminante lorsque des organismes étrangers franchissent les barrières de protection. En cas de lésions cutanées, par exemple, l'agent pathogène est phagocyté (« dévoré ») et éliminé de façon intracellulaire (« digéré dans la cellule »). Le système immunitaire non spécifique – comme son nom le sous-entend – ne cible pas un agent pathogène en particulier; il assure la protection contre divers envahisseurs. Cette partie du système immunitaire est davantage impliquée lors qu'un ennemi s'attaque à l'organisme pour la première fois. N'ayant pas encore eu l'occasion d'étudier ou de comprendre la stratégie du pathogène ou les armes qu'il utilise, l'organisme se sert de toutes les ressources dont il dispose pour se défendre.

La partie acquise (adaptative ou spécifique) de notre système immunitaire se compose de cellules de défense spécialisées. Ces cellules exercent un rôle de régulation du système immunitaire et peuvent aussi produire de grandes quantités d'anticorps, c'est-à-dire des substances défensives plus spécifiques. Le système immunitaire acquis s'adapte au fil de la vie et permet ainsi une réaction immunitaire forte (spécifique) et très ciblée. Des cellules à mémoire spéciales – qui peuvent vivre facilement jusqu'à 20 ans – permettent une contre-offensive massive et rapide en cas de contact ultérieur avec le même agent pathogène : c'est le principe de l'immunisation.
Les parties non spécifique et spécifique du système immunitaire travaillent en synergie et sont indispensables à la santé.

Pour se constituer une bonne résistance immunitaire, il est important d'adopter un mode de vie sain. Les trois axes principaux sont les suivants :

• Manger sain et varié (beaucoup de fruits et légumes frais) et boire suffisamment (eau, tisane, jus de fruits fraîchement pressé);
• Se détendre et dormir suffisamment (évitez autant que possible le stress);
• Faire régulièrement de l'exercice, préférablement en plein air – une activité physique qui oxygène bien le corps, comme le vélo ou la natation, assure une meilleure circulation du sang et permet par conséquent un bon apport d'éléments nutritifs et l'élimination adéquate des déchets.

• Une alimentation naturelle et la moins transformée possible fournit à votre organisme ce dont il a besoin et l'aide à entretenir son système immunitaire. Le riz complet, par exemple, contient 9 fois plus de minéraux que le riz blanc. Les produits de grains entiers sont plus riches en nutriments essentiels que les produits à base de farine blanche.
• Chacun sait qu'il est important de consommer suffisamment de fruits et de légumes. Ce que l'on sait moins, c'est qu'il est déconseillé de manger des fruits et des légumes au cours d'un même repas, car la décomposition rapide du sucre des fruits peut retarder la digestion des légumes.
  Par ailleurs, une alimentation saine et naturelle devrait consister en partie de légumes cuits et en partie de légumes crus. Les crudités contiennent plusieurs nutriments importants que certains modes de cuisson risquent de dégrader.
• Un point très important pour terminer : prenez votre temps à chaque repas et mastiquez bien les aliments. La salive neutralise certaines substances et prépare la digestion des aliments au moyen d'un composé appelé amylase, qui amorce la digestion des glucides pendant qu'ils sont encore dans la bouche.

Quoi qu'on fasse, il arrive qu'on tombe malade quand même. Cela peut résulter d'une exposition à une grande concentration de germes parce que vous avez consommé des aliments contaminés ou qu'une épidémie de grippe est en train de sévir, par exemple.

Les agents pathogènes qui pénètrent à l'intérieur de notre organisme sont alors si nombreux qu'ils peuvent submerger notre système immunitaire.

Cela risque davantage de se produire dans le cas d'un système immunitaire affaibli par le stress, le manque de sommeil, une intervention chirurgicale récente ou une mauvaise alimentation – autant de facteurs qui minent l'efficacité de la fonction immunitaire. C'est précisément dans ces situations qu'il est important d'accroître notre résistance.

Un système immunitaire robuste peut diminuer le risque de contracter la grippe. Pour prévenir la grippe, il est par ailleurs important de ne pas entrer en contact avec le virus. Étant donné que la propagation du virus de la grippe se fait par les postillons, la toux ou les éternuements, vous pouvez vous protéger en évitant de vous retrouver à proximité de personnes présentant des symptômes grippaux. Vous pouvez également prendre les mesures suivantes :

• Si vous toussez ou éternuez, utilisez un mouchoir ou le pli de votre coude pour vous couvrir la bouche ou le nez.
• Lavez-vous régulièrement les mains à l'eau et au savon.
• Touchez le moins possible votre bouche, votre nez ou vos yeux.
• Utilisez des mouchoirs en papier lorsque vous toussez, éternuez ou mouchez votre nez. Ne les utilisez qu'une seule fois et jetez-les ensuite dans la poubelle.
• Nettoyez régulièrement les objets fréquemment utilisés comme les poignées de porte.
• Aérez les espaces communs et les chambres à coucher.

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