Les produits de santé naturels comme les probiotiques, les suppléments vitaminiques et les remèdes à base de plantes sont couramment utilisés pour soutenir le système immunitaire, la santé digestive et le bien-être mental des enfants.
Si l'on considère la façon dont l'immunité et les anticorps se développent, on peut dire que c’est plus ou moins la « loi de la nature » qui s’applique. Les enfants sont souvent malades : avant l'âge de deux ans, ils auront souvent dû faire face à huit à dix rhumes environ par an.
Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, le fait d'être malade peut en fait constituer un élément important du développement et de la santé générale de l'enfant. Lorsqu'un enfant est exposé à des virus et à des bactéries, son système immunitaire est mis à l'épreuve et apprend à réagir à ces agents pathogènes. Ce processus de développement de l'immunité peut aider à prévenir des maladies plus tard et contribue à renforcer l’immunité globale de l'enfant. De plus, le fait d’être malade peut aider l’enfant à développer sa capacité d'adaptation et de résilience, car il apprend à gérer l'inconfort et à se rétablir de la maladie. Il importe toutefois de savoir que toutes les maladies ne sont pas bénignes et que certaines infections peuvent présenter des risques graves pour la santé.
Il n’est donc pas étonnant que les parents éprouvent tout de même certaines inquiétudes, surtout si l'enfant a eu plusieurs rhumes sans réelle explication. Une telle situation peut parfois conduire à des ordonnances inappropriées ou inefficaces, y compris la prescription d’antibiotiques dans certains cas de figure. Le recours à ces derniers devrait cependant être limité au minimum, autant que possible, car l’antibiorésistance constitue une menace réelle et croissante. Cela signifie que certaines bactéries apprennent à s'adapter et finissent par résister à l'effet des médicaments. Les bactéries résistantes peuvent se multiplier et se propager d'une personne à l'autre, ce qui complique le traitement des infections et augmente le risque de complications, d'invalidité et de décès.
L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) considère aujourd'hui la résistance aux antibiotiques comme l'une des plus grandes menaces pour la santé, la sécurité alimentaire et le développement à l’échelle mondiale. L'OMS réclame de toute urgence des mesures permettant de faire face à cette menace croissante pour la santé publique, notamment par l’amélioration de la prévention et du contrôle des infections, la réduction du recours inutile aux antibiotiques chez les humains et les animaux, de même que par l’investissement dans la recherche et le développement de nouveaux produits pharmaceutiques et phytothérapeutiques.
Il n’en demeure pas moins que jusqu'à 30 % des infections respiratoires virales chez l'enfant entraînent des complications bactériennes, souvent associées à une pneumonie, une sinusite ou une otite moyenne¬¬ – ce qui justifie l'administration d'antibiotiques.
Que faire alors?
On pense d’abord et avant tout à la prévention!
Une étude menée auprès de 203 sujets a montré que l'extrait de plante fraîche d'Echinacea purpurea (échinacée pourpre) avait un effet préventif contre les maladies respiratoires virales et les complications bactériennes chez les enfants, ce qui a permis de réduire de 76 % la fréquence de prescription d'antibiotiques.
Comment l’échinacée renforce le système immunitaire
Des substances appelées alkylamides sont en partie responsables de l'effet anti-inflammatoire et immunostimulant de l’échinacée pourpre. Elles ressemblent aux cannabinoïdes et se lient aux mêmes sites d'ancrage (récepteurs) des cellules du corps. Les cannabinoïdes exercent des effets à la fois inhibiteurs et stimulants sur le système immunitaire en régulant la libération de cytokines. Ces substances produites par l'organisme jouent un rôle dans l'inflammation et la fonction immunitaire, entre autres.
On suppose donc que la plante Echinacea purpurea modulerait le système immunitaire en interagissant avec diverses cellules immunitaires et voies de signalisation. Autrement dit, les cellules de notre système de défense deviennent ainsi mieux équipées pour se défendre contre les agents pathogènes.
La puissance de la plante est cependant variable, d'où l'importance d’une source d’approvisionnement stable et de tests adéquats.
Une étude de l'Université de la Colombie-Britannique a montré qu'un extrait d'échinacée fraîche comme Echinaforce est dix fois plus efficace contre les virus que l'extrait provenant de plantes séchées. Cela s’explique du fait que sous cette forme, la totalité des ingrédients est disponible. Les ingrédients perdus à l’étape du séchage comprennent des substances volatiles comme les huiles essentielles, les terpènes, les glycosides ainsi que de précieuses substances végétales secondaires qui ne peuvent pas être remplacées.
En conclusion, si vous voulez éviter à vos enfants un énième rhume, pensez à un remède cliniquement prouvé – Echinaforce Junior. Ils raffoleront assurément de son goût d'orange (sans sucre) et, mieux encore, pourront prendre le produit quotidiennement pendant quatre mois. De quoi garder vos tout-petits en bonne santé tout au long de la saison froide!
