10 trucs pour aider les parents à nourrir leurs mangeurs difficiles

Les caprices alimentaires sont très fréquents durant la petite enfance. Après le développement rapide que connaissent les nourrissons, lesquels souvent triplent leur poids, le rythme de croissance a tendance à ralentir chez les bambins – tout comme leur appétit. C'est à cette période que les préférences alimentaires commencent à se préciser, ce qui peut être délicat à gérer.

Un jour, les enfants peuvent refuser leur aliment chouchou et réclamer plutôt celui qu'ils avaient l'habitude de dédaigner. Ou bien pendant des semaines, sinon des mois, ils peuvent ne vouloir manger que les deux mêmes aliments. Le fait de faire la fine bouche est très courant, en particulier chez les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire, et peut même se manifester chez les adolescents.

Le mieux à faire? Essayez de ne pas vous irriter outre mesure de ce comportement typique des tout-petits. Dites-vous qu'en leur proposant des choix sains, vous finirez par les convaincre et leurs comportements alimentaires se normaliseront. 

Voici 10 conseils qui vous aideront à traverser cette phase des caprices alimentaires

1. Prenez vos repas en famille. Prenez le temps de créer des habitudes en vous attablant tous ensemble, sans distractions comme la télévision ou les écrans. N'ayez qu'un seul menu et résistez à votre réflexe de préparer autre chose pour votre enfant. Cela ne ferait qu'encourager ses caprices alimentaires. Même si ce n'est pas son repas préféré, veillez à inclure un aliment qui fait l'unanimité ou que vous savez qu'il aime.
2. Faites participer les enfants à la préparation des repas. À l'épicerie, laissez-les choisir les fruits et légumes frais, et à la maison, encouragez-les à les laver et à les couper. Aménagez une cuisine accueillante pour eux et optez pour la simplicité : utilisez des éléments tels qu'un tabouret, leur propre planche à découper et des accessoires adaptés à leur âge. Vos enfants se sentiront impliqués, voudront faire leur part dans la cuisine et seront peut-être plus ouverts à des aliments qu'ils ne connaissent pas.
3. Rendez la chose amusante. Laissez-vous aller à un peu de fantaisie de temps à autre et relâchez la pression. Tout n'a pas à être parfait! Pour leurs lunchs ou à l'occasion, coupez les aliments en différentes formes et tailles. Mettez de la couleur dans les assiettes. Préparez un déjeuner à l'heure du souper.
4. Montrez l'exemple. Si vous mangez une variété d'aliments et que vous faites des choix sains tous les jours, il est fort probable que votre enfant voudra vous imiter.
5. Faites preuve de patience lorsque vous présentez de nouveaux aliments. Même les adultes ont parfois besoin d'un peu de temps pour s'habituer à de nouvelles choses et à de nouvelles saveurs. Souvent, les jeunes enfants vont toucher ou sentir les nouveaux aliments, et même en mettre de petits morceaux dans leur bouche pour les cracher ensuite. Votre enfant aura peut-être besoin d'être exposé à plusieurs reprises à un nouvel aliment avant de prendre sa première bouchée. Encouragez-le en lui parlant de la couleur, de la forme, de l'arôme et de la texture de l'aliment, et non en lui demandant s'il en aime le goût. Continuez à servir à votre enfant des options santé jusqu'à ce qu'elles lui soient familières et qu'il les apprécie.
6. N'offrez pas de dessert en guise de récompense. La privation de dessert envoie le message que c'est le meilleur aliment, ce qui peut éventuellement augmenter l'envie de sucreries chez l'enfant. Songez aussi à repenser vos desserts : ce peut être un fruit, un yogourt ou d'autres choix sains.
7. Relâchez la pression. Si vous n'avez plus l'énergie qu'il faut pour inciter votre enfant à prendre une bouchée, mettez vos efforts sur pause. Laissez-le décider de ce qu'il veut manger, et en quelle quantité. Aussi surprenant que cela puisse paraître, le fait de laisser les enfants choisir peut les aider à apprécier un plus grand nombre d'aliments à long terme. Certaines phrases qu'on a tendance à dire peuvent accentuer la pression, comme « encore une bouchée », « tu dois le manger, sinon tu ne pourras pas aller jouer dehors », ou bien « tu me feras très plaisir si tu prends une bouchée ». Il n'est pas nécessairement évident de prendre un pas de recul et de laisser les enfants choisir quoi manger... à condition de vouloir manger. Au début, cela peut sembler contre-intuitif, mais avec le temps les choses deviennent plus faciles. L'objectif est de créer un environnement invitant et agréable au moment du repas pour que votre enfant ait envie d'essayer de nouveaux aliments.
8. Apprenez-leur ce que font les aliments dans leur corps. Bien des parents essaient de faire manger certains aliments à leurs enfants en leur disant ce qui est bon ou mauvais pour eux. Mais cela ne les incite pas vraiment à essayer les aliments en question. Au contraire, cela peut souvent les rendre encore plus difficiles. Il peut être bien plus positif d'apprendre aux enfants ce que les aliments font dans leur corps. « Les carottes contiennent de la vitamine A qui nous aide à voir dans le noir. » Ce sont des faits comme ceux-là qui font en sorte que les enfants ont envie de manger sainement. Cela permet d'établir une bonne relation avec la nourriture et d'étancher leur soif d'apprendre.
9. Misez sur l'exposition répétée. Il est important de savoir qu'on doit exposer un enfant à de nouveaux aliments au moins 10 à 20 fois avant de conclure qu'il n'est pas prêt à l'essayer. Si vous voulez que votre enfant finisse par manger un certain aliment, il faut que celui-ci soit servi souvent en sa présence.
10. Faites appel à des suppléments nutritionnels. Une alimentation équilibrée et variée est particulièrement importante pour le bon fonctionnement et le maintien des systèmes biologiques des enfants. Si vous craignez que le vôtre ne reçoive pas suffisamment d'éléments nutritifs car il fait la fine bouche, vous pouvez ajouter un complément alimentaire à son smoothie, son yogourt ou sa boisson. 

Cela étant dit, je sais combien les caprices alimentaires peuvent être pénibles et difficiles à gérer, parce que le bien-être de nos enfants nous tient à cœur. J'espère que ces quelques conseils pourront vous aider et rendre l'heure des repas plus facile et plus agréable pour toute la famille.

Sources

https://www.health.harvard.edu/blog/study-gives-insight-and-advice-on-picky-eating-in-children-2020060920004
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26382157/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31900163/